откуда это пошло, неизвестно. Гипотез куча, но все одинаково вероятны.

христианская гипотеза (смех - это дар дьявола, а Иисус никогда не смеялся, да): http://orthodox.etel.ru/2002/12/vrun.htm
древнеримская: http://www-ki.rada.crimea.ua/nomera/059/pravo.html
общо: http://www.assorti.de/content/view/326/122/

Экслер об опасности первоапрельских шуток: http://timepoint.strana.de/novels/11.htm (всем рекомендую, очень смешно и немного зло)